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第二章 迎敌
“这……这是从哪儿说起呢？”
那只阴蛛被武二郎大卸八块，已经死的不能再死。这边几个人把程宗扬救下来，七手八脚扯开他头上的蛛丝。
祁远唠唠叨叨说着这一路的事，虽然婆妈了些，好歹程宗扬大致听明白了。
自己闯进密林，就与商队失散了。众人找了许久，也没有找到他的下落。朱老头告诉大伙儿，前面有南荒人的村子。眼看天色将晚，留在林中凶多吉少，众人商量不如安顿下来再来搜寻。
凝羽和谢艺仍不肯放弃，众人便与两人约定了会合的地方，然后和朱老头一同赶往他所说的村子。谁知那老家伙也迷了路，不知怎么摸到这片废墟。还算来得及时，正好救了程宗扬一命。如果晚来一步，他免不了也和那只野兔一样，只剩下一张空皮囊了。
阴蛛的蛛丝带有毒性，程宗扬直接接触蛛丝的脸、手像被蚊虫蛰过一样又红又肿。乐明珠跑来看过，说毒性并不强，给他抹了些草药，养两天也就好了。
乐明珠走时没找到小紫，向她告别，这时遇到，可把小丫头高兴坏了。再接过程宗扬递来的朱狐冠，乐明珠更是开心，几乎想搂着他亲上一口。
程宗扬失望地说道：“怎么不亲呢？”
众人在废墟中清理了几处地方，将队伍安置下来。凝羽和谢艺两人始终没有回来，程宗扬虽然心头忐忑，但想到谢艺和他那把不起眼的刀，就放下心来。
易彪在废墟中生起篝火，祁远将刚采的蘑菇和从碧鳗族带来的鱼干一并拿出来，放在火上烧烤。赶了一天路，众人都饥饿难耐，不一会儿就你一口我一口吃了个干净。这边乐明珠却因为朱狐冠失而复得喜不自胜，缠着程宗扬不放，非要问他怎么逮到那只猴子的。
“嘻嘻，你脸上都是草药，没有可以亲的地方呀。”
“胡说。”
程宗扬指了指自己的嘴唇，“这里就没有嘛。”
乐明珠皱起小鼻子，鄙夷地说：“我才不和你亲嘴呢。”
程宗扬嫉妒地说：“你就亲小紫了。”
“小紫好可怜哦。那些人对她一点都不好。”
“谁？”
“村子里的人，还有鬼王峒的坏蛋们。喂，我们帮小紫找到妈妈，然后把她带走吧。”
“做什么？”
“让她当我的小师妹好不好？”
“别傻了，你师傅会收一个小白痴当弟子吗？”
想到跟着小紫差点送命，程宗扬就不禁害怕。
“那有什么！”
乐明珠不服气地说：“我这么笨，师傅都收我了呢。”
程宗扬大笑起来。
“笑什么笑？有什么好笑的？”
乐明珠白了他一眼，然后眼珠一转，小声商量道：“喂，你如果把她说服了，我就让你亲一口，好不好？”
连这样的条件都摆出来，这丫头对小紫还真是好。程宗扬翻了翻眼睛，“我又不是没亲过。”
自己本以为会逗得那丫头恼羞成怒，可乐明珠只撇了撇嘴，“肚子里都是你的味道！臭死了！臭死了！我以后再也不让你给我做人工呼吸！”
程宗扬怔了一下，当时乐明珠曾经提起过，但因为被鲛人袭击，自己忘了询问。“你也知道人工呼吸？”
“当然了，这些急救术都是我们光明观堂弟子必修的。不过我们才没有你那么笨呢！师傅说，至少要在别人嘴上放一块丝帕，不然很可能通过嘴巴的接触生病。压迫肺部的时候也不要太大力，免得压断肋骨。不过这都是什么都不会的人才用的，像我们，最好的方法还是用针灸激发伤者自身的元气。”
“是你们那本医药大典上传下来的吗？”
乐明珠得意地说道：“急救术是我师傅整理的。除了人工呼吸，还有噎嗝急救的气管穿刺法、腹部压迫法……”
小丫头叽叽咯咯说着，不远处，商队的汉子们已经吃完食物，正在搭建帐篷准备宿营。
易彪提着刀从岩石后回来，低声对云苍峰说了几句。云苍峰眼中顿时精光大盛，“在哪里？”
废墟中心位置有一处空地，灰白的岩石上溅着暗红色的血污。望着地上的图案，程宗扬颈后毛发一根根耸起。
一个圆形，一个三角，简单地构成一幅大笑的鬼脸图案。用锐器刻成的沟槽深深刻入岩石，里面汇聚着凝固的血迹，散发出刺鼻的血腥气。
祁远脸色发白：“这里是鬼王峒？”
朱老头一张不知道死字怎么写的表情，笑呵呵道：“没呢没呢。顶多是那帮孙子的营地。”
“什么营地？”
“养点儿战士，修炼点儿巫术，培养点儿怪物啥的。”
易彪扭过头，寒声道：“朱老头，你挖好坑让我们跳？”
他凶狠的样子让朱老头吓了一跳，连忙摆手道：“误会！误会！我……我真迷路还不成？”
程宗扬摸着鼻侧刺痒的部位，沉声道：“朱老头，你给我们说清楚。怎么这么巧，把我们带到鬼王峒的营地来？”
朱老头哭丧着睑道：“真的是误会啊。南荒的路就这衰样，走着走着就不知道走到哪儿了，这地方离鬼王峒越来越近，有他们的营地也算不得什么。小程子，你可没跟大爷一起，不也走到这儿了吗？”
程宗扬朝四周望去，心头突然一凛，那种心惊肉跳的感觉又回来了。就好像自己床下卧着一条毒蛇，在自己视线未及的角落里张开锋利的毒牙……
“咚！”
一声金属般的鼓声响起，接着外面的马匹嘶鸣起来。
“冬！冬！冬冬冬……”
仿佛从地狱传来的鼓声越来越近，易彪当先带着他仅剩的三名手下闯出去，接着剩下的人也纷纷奔出。
铜鼓的震响从密林深处传来，一步步逼近废墟。大伙儿升起篝火烧烤食物，单是火光和食物的香味就给林中的敌人传递了足够的讯息。还没有接触，对方就擂起战鼓，显然对他们这些闯入营地的人动了真怒，眼前这一战已经避无可避。
商队与鬼王峒交手几次，不是伏袭就是遭遇战，像这样双方对垒的状况还没有出现过。众人互视一眼，程宗扬断然道：“易彪，你打过仗，你来安排！我们都听你的！”
“易雄！”
易彪也不客气，立即厉声道：“把马牵到后面！列阵！”
他旁边的护卫答应一声，将商队的健马迅速牵到废墟入口的地方。云氏商会的马匹都是精选的战马，在他的操弄下，十几匹战马头尾相接地盘腿卧地，形成一道半月形的屏障。
谢艺和凝羽这两名好手不在，商队剩下的只有云氏商会四名护卫，白湖商馆的吴战威、小魏和祁远，即使加上程宗扬才八个人。而他们对面，纷乱的枝叶声从十余丈的宽度内同时响起，显然数量不赀。
要命的时候武二郎和苏荔又不见踪影，剩下的花苗人商议片刻，卡瓦带着仅存的两名花苗汉子也加入进来，易彪将小魏、祁远和一名使弓的花苗汉子放在战马围成的屏障之后，让他们使用的弓弩作为远距离第一道攻击力。自己和两名同伴拿起刀枪和沉重的钢盾，品字形站在战马前，形成一个突出的箭头。程宗扬、吴战威、卡瓦和另一花苗汉子埋伏在马匹后，随时准备接手。剩下的人，包括花苗族的女子、云苍峰、乐明珠和小紫全部退进废墟。
至于朱老头……
“明白人啊。”
祁远很佩服地感叹道：“吹牛的时候坚决吹牛，保命的时候坚决保命，丁是丁卯是卯，该逃就逃一点都不含糊！”
“没他添乱正好。”
程宗扬道：“易雄，把朱老头的驴放在最前头，打死了咱们正好吃肉。”
易彪手里的长枪缓缓举起，众人立刻都闭上嘴。
第一个头生鬼角的鬼王峒战士从林中出现，他挽着一张黑沉沉的铁弓，双臂拉开，将粗糙的铁制箭头瞄向易彪的胸口。
“呵……喔……”
失去舌头的鬼王峒战士发出低沉的吼叫，接连从林中现身。他们披着简易的甲胄，黝黑的皮肤像岩石一样粗糙而坚硬，手臂和大腿上，那些符咒般的纹身微微闪动着暗红的光泽，眼睛犹如跳动的鬼火。
这些战士与商队曾经见过的鬼武士有着同样的种族特征：狰狞的鬼角，丑陋的面孔，岩石般强壮的身躯，尖利的牙齿和神秘的纹身。唯一的区别是他们头上的鬼角像刚刚生出来一样细小，显得很新。
易彪提了口气，高声喊道：“我们是──”“绷”的一声，那名鬼武士仿佛没有听到他的喊话一样，松开铁弓，箭矢带着沉重的呼啸声撕开空气，朝他射来。
“易彪！”
云苍峰在后面沉声喝道：“不用说了，他们听不到。”
易彪举起钢盾，“当”的格开铁箭，接着右臂一振，长枪笔直划过数十丈的距离，重重刺进那名鬼战士胸膛，穿透他的躯体，将他钉在地上。
易彪的投枪揭开了厮杀的序幕。旁边的鬼战士无视于同伴的死亡，他们眼中闪动着嗜血的红光，嘶嚎着朝商队扑来。
马匹后飞出几根箭矢。小魏的弩机力道最为强劲，箭矢穿透了一名鬼战士的大腿。另一名花苗汉子的弯弓也不错，射中一名鬼战士的腰腹，只有一截白羽露在他岩石般的腹肌上，微微抖动。相比之下，祁远那一箭就差远了，箭头只勉强穿透一名鬼战士的皮肤，深度还不到一指，那名鬼战士甚至没有伸手去拔，手臂肌肉一鼓，就硬生生将箭头挤了出来。
旁边的花苗汉子说了几句，意思是祁远使弓的方法不对，没有把弓弦完全拉开，射出的箭矢缺乏力量。
不过祁远也有办法，他扯下走骡背上一只袋子，掏出一把干树皮，塞在口里猛嚼，然后拔下酒萌芦的塞子，狠灌一口，把嚼碎的树皮和酒涂在箭头上。
祁远“呸呸”地吐出嘴里的树皮渣子，然后一龇牙，“这可是好东西！山榉树皮跟酒一混，就是上好的麻药！”
“麻药恐怕不行，”
程宗扬伏在鞍后，眯眼观察着冲来的鬼战士。他见过祁远用这种麻药打猎，效果不坏，但是……“这些家伙几乎都是死人吧。”
同样是来自鬼王峒前往白夷族的使者，在碧鲮族遇到的阁罗、蛇傀和黑舌，与这些鬼战士并不一样。鬼战士虽然有呼吸和血液，但没有自我意志，像傀儡一样受人驱使。程宗扬猜测，他们和易虎一样，都是被巫术炼制的行尸。
祁远打了个突，然后道：“赌一把！这麻药是随着血脉走的，只要这些东西会流血就成！”
三个人伏在马鞍后，拚命放箭。这时小魏弩机的劣势便显了出来，他动作虽然利落，但绞弦的速度比拉弓慢了许多，花苗汉子放出三箭，他的弩机只开了两次。等小魏第四次绞紧弩机，最前面的易彪巳经扑过去，与冲来的鬼战士短兵相接。
第一次与鬼王峒武士交手，正值大雾弥漫，后来在白夷族只来了易彪一个，直到这一刻，程宗扬才看到这些北府兵军士的战术。
这时虽是夜晚，月光却极亮。很明显能看出这些汉子受过严格的训练，战斗纪律极为严明。易彪虽然勇悍，却绝不轻易冒进，他掷出长枪的同时，已经操刀在手。交手时一手执盾，往侧上方挡住对手的兵刃，右手长刀向下劈出，一刀砍断了那名鬼战士的小腿。
易彪身后的两名军士用的都是长兵器，他们与易彪隔着一步的距离，一左一右刺向易彪对面的鬼战士，同时替他挡开来自侧方的威胁。三人形成一个攻守兼备的整体，无论进退都整齐划一。
这一幕让程宗扬有种似曾相识的感觉。自己刚穿越这个世界时，曾遇到一小队骑兵遭受伏击，当时他们也采用类似的协同战术，以团体与敌方对抗，尽量避免单打独斗，在一个点上保持压倒性的优势。
这种战术在遇到崇尚个人勇武的对手时，效果十分显着。那些受过强化训练的鬼战士每个人拉出来都不比易彪差多少，但易彪三人同进同退，每次抓住机会袭击展开小规模的攻击，都形成以三对一的局面。虽然在人数上他们完全处于劣势，可攻击的一刻，却是以三倍的力量压倒对手。
这个攻击团体不仅配合熟练，而且采取的战术灵活之极，将自己仅有的优势发挥到最大。他们从半月阵的弧顶开始进攻，始终保持着与后方的呼应，距离半月阵最远不超过五步，以避免被敌人从后方包抄。
易彪以斜线的方式先将敌人的攻击吸引到左侧，然后逐步后撤，一直退到半月阵边缘，完全解除掉后方的威胁。接着对阵形距离稍作调整之后，再以斜线方式往右侧攻击，尽可能把敌人挡在阵前三到六步的距离以内，在此范围中来回牵引对手，使半月阵后的弓弩在短距离内最大可能的杀伤对方。
三人组成的攻击小组成为整个商队的刀锋，或者第一道防线。在他们背后，是十几匹战马组成的第二道防线。那个叫易雄的汉子极擅长操控马匹，每有马匹受惊或者受伤嘶鸣挣扎，他都抢先快速调整阵形。直到鬼王峒战士展开攻击一刻钟后，还没有一名鬼战士能够冲过这道简单得称不上战阵的阵线。
负责守御半月阵的除了易雄，还有卡瓦和他同族的花苗汉子。绝大多数鬼战士都被最前方突出阵外的易彪吸引，偶然有人试图冲击半月阵，也被弓弩和卡瓦的长刀解决掉。
使用弓弩的小魏、祁远和另一名花苗汉子是第三道防线。小魏已经是第八次张开弩机，他的手虽然仍然很稳，速度却不避免地越来越慢。祁远拉弓的力道也渐渐跟不上节奏，射出的箭矢甚至无法穿透鬼战士坚硬的皮肤。不过他的麻药并不像真射在尸体上那样全无效果。几名被他射中的鬼战士虽然受创不重，动作却迟钝下来。
祁远一个劲儿地咋舌，“这帮家伙比牲口还壮，这药就是一匹马也麻翻了，他们还能扑腾？”
受到麻药效果的鼓励，祁远干脆放弃攻击，一门心思地替旁边的花苗汉子和小魏往箭枝上涂药。
按照易彪的布置，程宗扬和吴战威始终伏在马鞍后，没有参与战斗。乐明珠愤愤不平，她认为自己也很能打，却没有人让自己出手，实在是太过分了。不过程宗扬只用了一句话，就成功避免了这丫头过来添乱。
“看好小紫！”
“嗯嗯！”
乐明珠连连点头，很尽责地把小紫护在身后。
程宗扬松了口气，易彪的战术很有效，如果让这丫头上来，天知道她会捅出什么漏子来。
鬼王峒的战士几次冲上来，与卡瓦他们厮杀，程宗扬都忍不住想出手，但强行压制下来。易彪把自己和吴战威放在最后，很明显是让他们作为埋伏的预备队。他们隐瞒得越久，杀伤力越大，商队支撑的时间也会更长。如果能支撑到武二郎、苏荔，甚至谢艺和凝羽赶回，大伙儿才有活命的机会。
想到这里，程宗扬不禁佩服起这个剽悍的汉子来，手里就这十几张牌，还要扣起两张。只不过面对数量太过悬殊的对手，仍然坚持“永远保留一支预备队”的指挥官条例，纵然正确，压力也未免太大。
他们以前遭遇的鬼王峒战士，数量最多也不超过十人，而这时从密林出来的鬼战士已经接近三十个，数量是他们的三倍。易彪利用战术消耗掉三分之一的鬼战士，其中被箭矢射杀的就有六个。另外还有几名鬼战士虽然没死，但被带有麻药的箭矢射中，已经失去战斗力。
那些鬼王峒战士虽然身如铁石，力大超群，但相应的缺乏理智，就像一群凶猛的野兽，被易彪这个出色的猎人利用战术一一击杀。
但最幸运的，还是这些鬼战士并没有他们之前遇到过的那样强悍。这些鬼战士像是刚接受训练的新兵，互相之间不能配合，数量虽然不少，但总能被易彪找到薄弱的一点痛下杀手。
对方似乎也看出情形不对，铜鼓的声音突然一变，正在格斗的鬼王峒战士停顿了一下，然后分成两股，一股围攻易彪，一股朝半月阵冲来。
易彪被挡在左侧，一时无法回发。卡瓦立刻跃起身，花苗人惯用的弯刀弧形挥出，劈向最前方的敌人。这边小魏也扔下弩机，提刀闯过去。祁远朝手心狠唾一口，吼了一声“拚了”腾身翻过战马。
程宗扬与吴战威没有等太久，随着又一批鬼战士加入攻击，易彪终于发出信号。两人同时从鞍后跳起，一左一右朝前扑去。
“老四！”
程宗扬朝吴战威低喝一声。
吴战威会意，刚才看了这么久，对易彪的战术也球磨出一点门道来。他们两个没有与敌人纠缠，而是以最快的速度抢到祁远身后，先把正在和他交手的鬼战士砍翻。然后吴战威肩膀一扛，把祁远挤到后面，自己挡在最前方。
“右边！”
卡瓦和两名族人仍然采用最简单的战术，三人站成一线，分别迎向鬼战士。很快三人身上都挂了彩，如果不是程宗扬带着吴战威和祁远来发，他们三个在鬼战士第一波攻击下就尽数送命。
一名凶悍的鬼战士执斧朝程宗扬劈来，他虽然身材不高大，但力量极为狂猛。他鼻翼鼓张着，两侧的鼻翼上各穿着一颗野猪的尖牙。
程宗扬双刀同时架住铁斧，刀斧相交，锋刃上发出令人牙酸的摩擦声。那名执斧的鬼战士喷出一口粗气，铁斧连续劈来。程宗扬一连挡了三斧，感觉自己就像一颗核桃，正被人用锤子一点一点敲碎，浑身的骨骼都为之震动。
盯着鬼战士额上崭新的鬼角，程宗扬向后略退半步，接着一个虎跃，左刀斜劈，右刀横扫，一招“猛虎过涧”刀锋重重劈在鬼战士的弯角上。
头顶的鬼角是鬼王峒的种族标记，程宗扬曾遭遇的鬼武士，鬼角比坚铁还要结实，寻常钢刀砍上去立刻就会卷刃。而这名鬼战士的鬼角却微微一顿，竟然被刀锋切开一半。
那名鬼战士嚎叫一声，双手抱住额头折断的鬼角，鲜血从指缝中涌出。他慢慢抬起头，穿着兽皮的鼻翼收窄，幽深可怖的眼睛没有理会程宗扬，而是投向身后的密林。
他张开口，被切掉半截的舌头费力地吐出两个字：“达古！”
接着鲜血透过皮肤，从他每个毛孔中流淌下来，黝黑的皮肤迅速干枯，变成一具干尸。